Zwischen dem 1. und 3. Februar 1871 überschritten 87'000 französische Soldaten und Offiziere der Bourbaki-Armee zusammen mit Rotkreuz-Helfern, zivilen Flüchtlingen und einigen deutschen Kriegsgefangenen im waadtländischen und neuenburgischen Jura die Schweizer Grenze.
Die Armee Bourbakis war gezeichnet von Strapazen, Kälte und Hunger und deshalb in einem schrecklichen Zustand. Sie wurden von schweizerischen Militäreinheiten, kommandiert vom Aargauer General Hans Herzog entwaffnet und auf rund 190 Gemeinden in 24 Kantonen verteilt. Die Internierung stellte die Schweiz vor eine gewaltige Herausforderung, denn mehr als 87'000 französische Soldaten aufzunehmen, unterzubringen, zu verpflegen, medizinisch zu betreuen und zu bewachen war eine grosse Aufgabe.